Avec son premier album The ArchAndroid, la protégée de P. Diddy et de Big Boi d’Outkast mixe les références : le Metropolis de Fritz Lang, le swing des clubs de jazz des années 20 et le style rétro, banane rockhab’ et derbies bicolores de rigueur. Mais tout ceci est-il bien cohérent ?

Janelle, vous vivez dans quelle époque ?

Tu dis ça à cause de mon look rétro ? Je ne vis dans aucune époque en particulier : je voyage dans le temps ! Je veux faire le parallèle entre le passé, le présent et le futur, et que ma musique reflète toutes les époques, qu’elle concentre mes influences qui vont de Stevie Wonder à Erykah Badu en passant par Saul Williams. Je ne suis pas réfractaire à la musique des années 2010. J’écoute aussi du hip-hop, de la pop sans problème. C’est juste que je veux transmettre aux jeunes générations les influences du passé:  la soul, le jazz, le funk…

C’est quoi le rapport entre l’univers science-fictionnesque du film Metropolis de Fritz Lang, votre look rétro et votre swing pop teintée de r’n'b ?

Le monde est assez grand pour comprendre tous ces concepts à la fois, non ? Je m’intéresse à tout : à l’art, au cinéma, à la musique. Donc forcément, ma musique n’est pas linéaire et tout se bouscule. Mon album The ArchAndroid raconte l’histoire de Cindi Mayweather (mon alter ego), une androïde qui doit libérer les citoyens de Metropolis en leur apportant amour et liberté. La référence à Fritz Lang est évidente, mais je me suis aussi beaucoup inspirée du mouvement surréaliste, de Salvador Dali et de mes rêves…

On a l’impression que les chanteuses actuelles ont besoin de se glisser dans des personnages, d’être extravagantes dans leur look pour exister, un peu comme Lady Gaga : ça fait pas passer au second plan la musique ?

(L’air surprise) Non pas du tout ! Mon look, c’est un uniforme, un bleu de travail. Je pense faire de la bonne musique et j’espère que les gens ne s’arrêtent pas à mon physique et à mes fringues pour se faire une idée de moi !

The ArchAndroid, Janelle Monae (Warner Music/ WEA)